Als Reifen wird der Mantel oder die Decke eines Laufrades bezeichnet. Ein guter Reifenmantel für ein Fahrrad muss immer zwei Ansprüchen genügen. Zum einen muss er genügend Grip haben um eine möglichst hohe Traktion zu gewährleisten und zum anderen sollte er einen möglichst geringen Rollwiderstand haben damit man ohne viel Kraftaufwand Vorwärts kommt.

Diese beiden Gegensätze gilt es bei einem guten Reifenmantel zu vereinen. Am besten gelingt das noch bei einem herkömmlichen Reifen für ein Cityfahrrad. Diese haben häufig nur ein geringes Profil und gute Rolleigenschaften. Das auch sie aber nur einen Kompromiss bilden, merkt man schnell wenn man auf Schotterwegen oder im Regen unterwegs ist. Im strömenden Regen kann ein solcher Reifen durch sein geringes Profil nicht genug Wasserverdrängen und schwimmt auf.

Durch diesen permanenten Kompromiss den man beim Reifenbau eingehen muss gibt es Mäntel für die verschiedensten Ansprüche. Am deutlichsten wird das bei einem Vergleich von Rennradreifen mit Reifenmäntel für Mountainbikes.

Die schmalen und kaum profilierten Rennraddecken haben einen extrem geringen Rollwiderstand. Was die Grenzen der Traktion angeht reicht eine kleine Pfütze in der Kurve und man küsst den harten Boden der Realität.

Anders bei Mänteln für Mountainbikes ihr aggressives Profil sorgt auf losem Gelände für super Traktion und Vortrieb. Auf einer asphaltierten Straße hingegen merkt man sehr schnell den ernormen Rollwiderstand den man dafür in Kauf nehmen muss.